Riesgo climático y salud en España: el calor, las enfermedades y cómo protegerte
De todos los riesgos climáticos, el que más vidas cuesta en España no es el más visible. No deja imágenes de casas inundadas ni de montes en llamas: es el calor. Y, junto a él, una contaminación que se agrava y unas enfermedades que antes no eran nuestras. El cambio climático es, también, un problema de salud pública.
En una frase
El riesgo climático para la salud es el conjunto de daños que el cambio climático provoca sobre las personas: muertes y enfermedad por calor extremo, peor calidad del aire, humo de incendios, y la expansión de enfermedades transmitidas por mosquitos. No es una amenaza futura: en España ya se mide en miles de muertes al año.
El calor: el riesgo climático que más mata
El sistema de vigilancia de mortalidad MoMo, del Instituto de Salud Carlos III, estimó 3.832 muertes atribuibles al calor en España en 2025, un 87% más que el año anterior. Son estimaciones estadísticas de exceso de mortalidad —no diagnósticos individuales—, pero dibujan la magnitud real: el calor extremo es, silenciosamente, el riesgo climático más letal del país.
Cuando el cuerpo no logra disipar el calor, su temperatura interna sube y aparecen desde la deshidratación y el golpe de calor hasta el agravamiento de problemas cardiovasculares, respiratorios y renales. Y no hace falta una ola de calor de récord: lo que mide el riesgo no es solo la temperatura, sino el calor combinado con la humedad —la temperatura de bulbo húmedo—, que es la que de verdad determina si el sudor consigue enfriarnos.
Las noches tropicales: cuando el cuerpo no descansa
El cuerpo necesita el descenso térmico de la noche para recuperarse del calor del día. Por eso las noches tropicales —las que no bajan de 20 °C— son tan peligrosas: cuando no refrescan, el estrés térmico se acumula día tras día. Y en las ciudades el problema se multiplica por la isla de calor urbana, que mantiene el asfalto y los edificios calientes mucho después del anochecer. Las noches que no dan tregua son una de las razones por las que una ola de calor larga es más mortal que un pico breve.
¿A quién afecta más?
El riesgo no se reparte por igual. Son especialmente vulnerables al calor:
| Grupo | Por qué |
|---|---|
| Personas mayores | Regulan peor la temperatura y suelen tener enfermedades previas; concentran el 96% de las muertes por calor. |
| Enfermos crónicos | El calor agrava patologías cardiovasculares, respiratorias, renales y mentales, y afecta a ciertos medicamentos. |
| Bebés y embarazadas | Mayor sensibilidad a la deshidratación y al estrés térmico. |
| Trabajadores al aire libre | Construcción, campo y reparto: exposición prolongada en las horas de más calor. |
| Personas que viven solas o en pobreza energética | Sin medios para refrescar la vivienda ni red que las vigile durante los episodios. |
No solo el calor: el aire y el humo
El calor no viaja solo. Las altas temperaturas y la radiación solar disparan el ozono troposférico, un contaminante que irrita las vías respiratorias, y los grandes incendios forestales inyectan en el aire partículas finas (PM2,5) que pueden viajar cientos de kilómetros. De hecho, parte de lo que atribuimos a las olas de calor es, en realidad, contaminación: una investigación reciente del CSIC y el CIEMAT estimó que cerca del 19% de las muertes asociadas a las olas de calor las causa el empeoramiento de la calidad del aire que las acompaña. Por eso conviene mirar también el mapa de calidad del aire durante los episodios.
Enfermedades que avanzan con el calentamiento
Un clima más cálido alarga la temporada y amplía el territorio de los mosquitos invasores. El mosquito tigre (Aedes albopictus), ya extendido por buena parte de España, puede transmitir virus a partir de unos 13 °C, una temperatura más baja de lo que se pensaba. Las consecuencias ya se notan:
Dengue. España ha registrado casos autóctonos (contraídos aquí, sin viajar), asociados a estancias en zonas como Cádiz o Murcia. Virus del Nilo Occidental. Transmitido por el mosquito Culex, causó brotes en el sur desde 2020 y alrededor de una decena de muertes en Andalucía en 2024. Chikungunya. Europa observa su expansión, con ventanas de riesgo de transmisión cada vez más largas en países como España. El motor de fondo es el mismo: temperaturas más altas durante más meses al año.
Cómo protegerte
Hidrátate y evita las horas centrales
Bebe agua aunque no tengas sed y evita el ejercicio y el exterior entre las 12 y las 18 h durante los episodios de calor.
Mantén la casa fresca
Persianas y toldos bajados de día, ventilación cruzada de noche, y busca las estancias más frescas. Mejorar el aislamiento y la sombra de la vivienda es una de las claves del riesgo climático de tu casa.
Usa espacios climatizados y refugios climáticos
Centros comerciales, bibliotecas o los refugios climáticos que abren muchos ayuntamientos durante las olas de calor.
Vigila a las personas vulnerables
Una llamada o una visita a mayores que viven solos puede salvar vidas. Son el grupo con más riesgo, y muchas veces no perciben el peligro.
Protégete de los mosquitos
Repelente, ropa que cubra al amanecer y atardecer, y elimina aguas estancadas (platos de macetas, cubos) donde cría el mosquito tigre.
Sigue el calor en directo
Consulta la canícula en España en directo, las noches tropicales y la calidad del aire en el Observatorio Climático, y mira cuántos días de calor extremo tendrá tu ciudad con Tu municipio en 2050.
Importante
Esta página es divulgativa y no sustituye al consejo médico. Ante síntomas de golpe de calor —confusión, piel caliente y seca, mareo intenso— llama al 112. Sigue siempre las recomendaciones de Sanidad y los avisos de tu comunidad autónoma durante los episodios de calor.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas mueren por el calor en España?
El sistema MoMo del Instituto de Salud Carlos III estimó 3.832 muertes atribuibles al calor en 2025, un 87% más que en 2024, con el 96% en mayores de 65 años. Son estimaciones de exceso de mortalidad, no diagnósticos individuales, pero reflejan la dimensión real del riesgo.
¿Por qué las noches tropicales son un problema de salud?
Porque el cuerpo necesita que la temperatura baje de noche para recuperarse. Cuando no refresca, el estrés térmico se acumula y aumenta el riesgo, sobre todo en personas mayores y enfermos crónicos. En las ciudades, la isla de calor urbana agrava el efecto.
¿Es verdad que hay nuevas enfermedades por el cambio climático en España?
El calor favorece a mosquitos invasores como el mosquito tigre. España ya ha tenido casos autóctonos de dengue y brotes del virus del Nilo Occidental, con víctimas mortales en Andalucía. No son enfermedades «nuevas», pero el clima más cálido amplía su presencia y alarga la temporada de riesgo.
¿Qué hago ante un golpe de calor?
Lleva a la persona a un lugar fresco, refréscala con agua, dale líquidos si está consciente y llama al 112 si hay confusión, pérdida de conocimiento o la piel está caliente y seca. El golpe de calor es una urgencia médica.
¿Dónde puedo informarme durante una ola de calor?
En los avisos de AEMET y de las autoridades sanitarias, y en herramientas en directo como la canícula en España y la calidad del aire de este observatorio.
