Mapa de la desertificación en el mundo: el avance de las zonas áridas
Recorre con el deslizador cómo el planeta se ha ido secando década a década, desde los años 80 hasta hoy, y hacia dónde apunta la proyección a 2050. Cada país se colorea según su nivel de riesgo de desertificación y aridez.
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Qué significa el valor de 0 a 100
Cada país del mapa tiene un índice de riesgo de desertificación y aridez que resume en una sola cifra, de 0 a 100, lo seco y degradado que está su territorio. No es un porcentaje de superficie ni una temperatura: es una valoración relativa que combina la aridez del clima (la relación entre lo que llueve y lo que se evapora) con la presión sobre el suelo. Cuanto más alto, más cerca está ese territorio de condiciones desérticas. Así se interpreta:
La diferencia entre tramos no es solo estética: marca un cambio real en lo que un territorio puede sostener. Pasar de «moderado» a «alto» puede significar que un cultivo de secano deje de ser rentable, que un pueblo dependa de agua traída de fuera o que un ecosistema pierda las especies que lo mantenían. Por eso lo importante del mapa no es el número exacto de un país, sino cómo sube con los años: cada salto de tramo es un aviso de que ese territorio se acerca a un punto del que es muy caro volver.
Qué es la desertificación
La desertificación es la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas como consecuencia de factores climáticos y de la actividad humana. Así la define la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD). La clave está en entender que no es el avance físico de los desiertos existentes, sino la pérdida de fertilidad y de productividad del suelo en territorios que antes eran aprovechables para la agricultura, la ganadería o el bosque.
Cuando un suelo se degrada pierde materia orgánica, capacidad de retener agua y vida microbiana. El resultado es un terreno cada vez más pobre, más vulnerable a la erosión y, finalmente, improductivo. Alrededor del 40% de la tierra del mundo está ya degradada en algún grado, y cada año se suman unos 100 millones de hectáreas, una velocidad que supera con creces la capacidad natural de regeneración del suelo.
Desertificación, desierto y sequía: no son lo mismo
Las causas de la desertificación
Casi nunca hay un único responsable: es la suma de la presión humana sobre el suelo y de un clima cada vez más hostil.
Las consecuencias: por qué nos afecta a todos
La desertificación en el mundo, región a región
España: el frente europeo de la desertificación
Ningún otro país de la Unión Europea está tan amenazado. La combinación de un clima mediterráneo cada vez más seco, suelos frágiles, incendios recurrentes, abandono rural y una agricultura que en muchas zonas sobreexplota el agua ha colocado a buena parte del territorio en riesgo. El sureste peninsular es el caso más grave: comarcas de Murcia, Almería y Alicante presentan ya rasgos propios de ambientes áridos. La sobreexplotación de acuíferos, el avance de las temperaturas y la reducción de las lluvias en España dibujan un escenario que el Programa de Acción Nacional contra la Desertificación lleva años advirtiendo.
Qué nos espera: los escenarios a 2050 y más allá
El futuro de las tierras secas depende directamente de las emisiones que hagamos en las próximas décadas.
Aunque las emisiones se detuvieran hoy, el calor ya acumulado en el sistema climático mantendría el avance de la aridez durante décadas. Recuperar un suelo degradado es lento y caro; conservarlo sano es mucho más barato. Por eso actuar pronto es la única forma de preservar lo que aún puede salvarse.
¿Se puede frenar la desertificación?
Cómo leer el mapa
Haz clic sobre cualquier país para ver su valor en la década seleccionada, su recorrido observado y su escenario a 2050. Usa el botón ▶ para animar la secuencia completa y percibir el avance de un vistazo. Las zonas que más se oscurecen al avanzar en el tiempo son las que más terreno están perdiendo frente a la aridez.
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Preguntas frecuentes sobre la desertificación
¿Qué es la desertificación en palabras sencillas?
Es el proceso por el que una tierra fértil de una zona seca pierde su productividad y se vuelve estéril, por el clima y el mal uso humano del suelo. No es que el desierto «avance», sino que el suelo bueno se degrada hasta dejar de servir.
¿Cuál es la diferencia entre desertificación y desierto?
Un desierto es un ecosistema natural. La desertificación es la degradación de tierras que no eran desérticas hasta perder su fertilidad por el clima y la actividad humana.
¿Cuáles son las principales causas de la desertificación?
La deforestación, el sobrepastoreo, la agricultura intensiva, la sobreexplotación del agua y, como gran acelerador, el cambio climático, que aumenta la evaporación y prolonga las sequías.
¿Qué países están más afectados por la desertificación?
El Sahel y el norte de África, Oriente Medio, Asia central, Australia, el suroeste de Estados Unidos y la cuenca mediterránea. China es el país con mayor superficie total transformándose en zona árida.
¿Por qué España es el país más afectado de Europa?
Por su clima mediterráneo seco, sus suelos frágiles, los incendios, el abandono rural y la sobreexplotación de acuíferos. Cerca del 75% del territorio está en riesgo, sobre todo el sureste peninsular.
¿Se puede frenar o revertir la desertificación?
Sí. Con restauración de suelos, reforestación, gestión sostenible del agua y de los pastos y proyectos como la Gran Muralla Verde. La ONU persigue la neutralidad en la degradación de las tierras para 2030.
¿La proyección a 2050 del mapa es segura?
No. Es una estimación basada en escenarios climáticos, mostrada de forma diferenciada de los datos observados. Ilustra la tendencia, no es una predicción exacta.
Fuentes: Datos por país: World Bank Climate Change Knowledge Portal (observaciones y proyecciones CMIP6) · Cifras globales: UNCCD, COP16 2024 · Desertificación en España: MITECO · Mapa base: OpenStreetMap & CARTO.