🧊 Criosfera & Cambio climático
Estado de los glaciares
El planeta pierde 335.000 millones de toneladas de hielo glaciar cada año. Ocho de los diez años con mayor pérdida de masa se han registrado después de 2010. El hielo que queda es un termómetro del clima: y la fiebre no para.
215k
glaciares catalogados en el mundo
Randolph Glacier Inventory
−335Gt
pérdida media anual (2006–2016)
WGMS / Zemp et al. 2019
+27mm
subida del nivel del mar desde 1961
WGMS / Nature 2019
8/10
peores años de pérdida tras 2010
WGMS 2023, actualizado
Mapa interactivo
Distribución mundial de glaciares
Localización de los principales sistemas glaciares del mundo. Haz clic sobre cualquier marcador para ver el nombre del glaciar y su estado. Los datos de monitorización proceden del World Glacier Monitoring Service (WGMS).
Retroceso documentado
Estable o ligero avance
Sin datos recientes
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Balance de masa
Historia del deshielo: 1980–2023
El balance de masa específico (en metros equivalentes de agua, m e.a.) mide la ganancia o pérdida neta de hielo en un año. Un valor negativo significa que el glaciar perdió más hielo del que ganó por nevadas. La aceleración desde los años 2000 es inequívoca.
Balance de masa anual global
Glaciares de referencia WGMS (m equivalente de agua)
Basado en datos de WGMS (2023, actualizado). Valores de los glaciares de referencia con >30 años de observaciones.
Pérdida acumulada desde 1980
Suma acumulada del balance de masa (m e.a.)
Calculado a partir de los valores anuales anteriores. Desde 1950, la pérdida acumulada supera los 30 m e.a. — WGMS 2023.
Datos oficiales WGMS
Balance acumulado por regiones
Cada región glaciar del planeta sigue una tendencia negativa. Las curvas más pronunciadas (Alpes, Cáucaso, Escandinavia) reflejan el calentamiento acelerado en latitudes medias.
Figura: Cambio de masa acumulado relativo a 1992, por regiones, expresado en metros equivalentes de agua (m e.a.).
Fuente: WGMS (2023, updated and earlier reports). Uso con atribución para fines educativos.
Fuente: WGMS (2023, updated and earlier reports). Uso con atribución para fines educativos.
Desglose regional
¿Dónde se pierde más hielo?
Los glaciares de Alaska son los mayores contribuidores en masa absoluta. Pero en proporción de volumen perdido, los Alpes europeos y los glaciares tropicales son los más afectados.
🏔️
Alaska y NW de EE. UU.
Mayor contribuidor absoluto al nivel del mar. Grandes glaciares de valle con acceso directo al océano.
>3.000 Gt
perdidas (1961–2016)
🧊
Ártico canadiense
El calentamiento ártico duplica la media global. Las islas del ártico canadiense concentran una enorme reserva de hielo en riesgo.
~1.600 Gt
perdidas (1961–2016)
🌎
Patagonia (Chile/Argentina)
Los campos de hielo norte y sur son los mayores de Sudamérica. El glaciar Upsala ha retrocedido varios kilómetros en pocas décadas.
~1.400 Gt
perdidas (1961–2016)
🇮🇸
Ártico ruso y Svalbard
El archipiélago de Svalbard pierde masa a ritmo acelerado. Novaya Zemlya y Severnaya Zemlya contribuyen significativamente.
~900 Gt
perdidas (1961–2016)
🗻
Asia central (Himalaya, Karakórum, Tian Shan)
La «tercera capa de hielo» del planeta. Fuente de agua dulce para más de 800 millones de personas. Gran variabilidad: el Karakórum muestra comportamiento anómalo.
~800 Gt
perdidas (1961–2016)
🏔️
Alpes europeos
Pequeños en masa absoluta pero con altísimo porcentaje de pérdida. Han perdido más del 50 % de su volumen desde 1900. Predicciones: casi desaparecidos para 2100 en escenario alto.
~240 Gt
perdidas (1961–2016)
🌋
Andes tropicales
Los glaciares tropicales son los más sensibles al cambio climático. El Quelccaya (Perú), el mayor glaciar tropical, pierde ~60 metros de frontal por año. El Pastoruri ha perdido el 40 % de su área.
~200 Gt
perdidas (1961–2016)
🌊
Islandia y Escandinavia
El Vatnajökull (Islandia) es el mayor glaciar de Europa. Islandia ha perdido ya más de 50 glaciares. En Noruega, el Jostedalsbreen experimenta retroceso acelerado.
~180 Gt
perdidas (1961–2016)
🇳🇿
Nueva Zelanda
Los glaciares Fox y Franz Josef son famosos por su velocidad de movimiento y su sensibilidad al clima. Han retrocedido kilómetros desde mediados del siglo XX.
~70 Gt
perdidas (1961–2016)
Nota metodológica: Los valores en Gt de pérdida regional proceden de Zemp et al. (2019) «Global glacier mass changes and their contributions to sea-level rise from 1961 to 2016», Nature, doi:10.1038/s41586-019-1071-0. 1 Gt = 1.000 millones de toneladas = 1 km³ de agua líquida.
Nivel del mar
Los glaciares y la subida del mar
Los glaciares (excluidos Groenlandia y Antártida) contribuyen al 25-30 % de la subida actual del nivel del mar. Juntos son responsables de casi 1 mm de subida por año.
~1 mm
por año solo de glaciares
El deshielo glaciar aporta el 25-30 % de la subida total del nivel del mar, comparable a la pérdida de Groenlandia.
9.000 Gt
hielo perdido entre 1961 y 2016
Equivale a un cubo de hielo con la superficie de Alemania y 27 metros de altura, o 27 mm de subida del nivel del mar.
0,32 m
potencial si se derritieran todos
Si todos los glaciares del mundo (excluidas las grandes capas de hielo) se derritieran, el nivel del mar subiría unos 32 centímetros adicionales.
Cambio de masa acumulado de los glaciares de referencia globales desde 1950, en metros equivalentes de agua (m e.a.).
Fuente: WGMS (2023, updated and earlier reports).
Fuente: WGMS (2023, updated and earlier reports).
Casos concretos
Glaciares emblemáticos
Algunos glaciares son monitorizados desde hace más de un siglo y sirven como testigos históricos del cambio climático. Sus datos ilustran el alcance real del problema.
Mer de Glace
Macizo del Mont Blanc, Francia
En retroceso
Retroceso frontal desde 1900
−2,8 km
Adelgazamiento (lengua)
−140 m
Longitud actual
7 km
Monitorización desde
1820
Glaciar del Ródano (Rhône)
Alpes suizos, Suiza
En retroceso
Retroceso desde 1900
−1,3 km
Pérdida de superficie
~40 % (desde 1870)
Curiosidad
Lo cubren con lonas en verano
Contribuye al río
Ródano (Europabrücke)
Perito Moreno
Patagonia, Argentina
Inusualmente estable
Estado
Casi en equilibrio
Superficie
250 km²
Fenómeno
Ruptura cíclica del hielo
Contexto
Caso excepcional en Patagonia
Gangotri
Himalaya, India
En retroceso acelerado
Retroceso anual
~22 m/año
Retroceso total (1780–2020)
~2,2 km
Importancia
Fuente del río Ganges
Dependencia humana
>400 M de personas
Pasterze
Austria — pie del Grossglockner
En retroceso
Retroceso desde 1900
−2,7 km
Adelgazamiento estimado
>50 m de grosor
El más largo de Austria
8,4 km actuales
Monitorización desde
1879
Quelccaya
Andes centrales, Perú
Retroceso muy rápido
Retroceso frontal
~60 m/año
Mayor glaciar tropical
44 km²
Pérdida de área (1980–2020)
~30 %
Archivo climático
~1.800 años de capas de hielo
IPCC AR6 — Proyecciones
¿Qué pasará con los glaciares?
El futuro de los glaciares depende directamente de las emisiones que hagamos en las próximas décadas. La diferencia entre un mundo de +1,5 °C y uno de +4 °C es la diferencia entre perder el 40 % o el 80 % del hielo.
🌿 Escenario optimista — SSP1-2.6
+1,5 °C
~40 % de volumen perdido para 2100
Cumpliendo el Acuerdo de París, los glaciares perderían cerca del 40 % de su volumen actual. Muchos glaciares pequeños en regiones cálidas desaparecerían de todas formas, pero los grandes sistemas se preservarían parcialmente.
La subida del nivel del mar atribuible a glaciares en este escenario sería de ~9 cm adicionales hasta 2100.
La subida del nivel del mar atribuible a glaciares en este escenario sería de ~9 cm adicionales hasta 2100.
🔥 Escenario pesimista — SSP5-8.5
+4 °C
~80 % de volumen perdido para 2100
Sin reducción significativa de emisiones, los glaciares perderían hasta el 80 % de su volumen. En Europa, los Alpes quedarían prácticamente sin hielo. Los Andes tropicales perderían casi todos sus glaciares.
La contribución glaciar al nivel del mar podría alcanzar ~16 cm adicionales este siglo.
La contribución glaciar al nivel del mar podría alcanzar ~16 cm adicionales este siglo.
El hielo comprometido: «glaciares zombi»
Incluso si las emisiones de CO₂ se detuvieran mañana, el calor ya acumulado en el sistema climático garantiza que los glaciares continuarán retrocediendo durante décadas. Se estima que entre un tercio y la mitad del hielo que existe hoy ya está «comprometido» a desaparecer independientemente de lo que hagamos. Esto hace que la reducción urgente de emisiones sea la única manera de preservar lo que aún puede salvarse.
Preguntas frecuentes
Todo sobre los glaciares
El Randolph Glacier Inventory (RGI) cataloga aproximadamente 215.000 glaciares fuera de los grandes mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida. Cubren una superficie de unos 706.000 km² —poco más que el tamaño de Chile— y almacenan el equivalente a 0,32 metros de subida potencial del nivel del mar si se derritieran por completo. Las regiones con mayor cobertura glaciar son el Ártico canadiense, la Antártida periférica, Groenlandia periférica y Alaska.
La causa principal es el aumento de temperaturas provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. La temperatura global ha subido ~1,2 °C sobre la era preindustrial, pero en las zonas de alta montaña y los polos el calentamiento es dos o tres veces mayor. A ello se suma la retroalimentación del albedo: cuando el hielo superficial se derrite, queda roca o agua oscura que absorbe más calor solar, acelerando el proceso. Desde los años 2000, la pérdida anual de masa glaciar es más del doble que en los años 1970.
Según el WGMS, los glaciares perdieron una media de 335 Gt (335.000 millones de toneladas) al año entre 2006 y 2016. En los años más recientes (2021-2023) la pérdida ha superado 1 metro de equivalente en agua por año en los glaciares de referencia, un ritmo sin precedentes en el registro instrumental. Para hacerse una idea: perder 335 Gt equivale a vaciar el lago de Ginebra unas 350 veces cada año.
Las principales consecuencias son: (1) Subida del nivel del mar: los glaciares aportan el 25-30 % del alza actual (~1 mm/año). (2) Crisis hídrica: más de 800 millones de personas dependen del deshielo glaciar como fuente de agua dulce en verano; cuando los glaciares desaparezcan, muchas regiones perderán esa reserva estacional. (3) Alteración de ecosistemas: ríos que se originan en glaciares cambian su caudal y temperatura, afectando a peces y comunidades que dependen de ellos. (4) Riesgos geológicos: el retroceso glaciar desestabiliza laderas y aumenta el riesgo de aludes de roca y vaciado súbito de lagos glaciares (GLOFs). (5) Pérdida cultural: muchos glaciares tienen valor patrimonial, turístico y espiritual para comunidades indígenas.
Limitar las emisiones puede ralentizar significativamente las pérdidas. Con un escenario de +1,5 °C los glaciares perderían en torno al 40 % de su volumen actual para 2100. Con +4 °C la pérdida llegaría al 80 %. Sin embargo, existe el concepto de «hielo comprometido»: incluso si las emisiones se detuvieran hoy, el sistema climático ya tiene suficiente calor almacenado para seguir derritiendo glaciares durante décadas. La clave es actuar cuanto antes para preservar lo que todavía puede salvarse.
Por masa absoluta perdida, los glaciares de Alaska son los mayores contribuidores (más de 3.000 Gt entre 1961 y 2016), seguidos de los campos de hielo de Patagonia y los glaciares del Ártico canadiense. Por porcentaje de volumen perdido, los glaciares tropicales (Andes centrales, Kilimanjaro) y los Alpes europeos son los más afectados: los Alpes han perdido más del 50 % de su volumen desde 1900. Una excepción notable es el Karakórum (frontera India-Pakistán-China), donde algunos glaciares muestran comportamiento estable o incluso ligero avance, aunque es incierto si esta «anomalía del Karakórum» persistirá.
Fuentes principales:
WGMS (2023). Global Glacier Change Bulletin No. 5 (2020-2021). World Glacier Monitoring Service, Zurich. ·
Zemp, M. et al. (2019). «Global glacier mass changes and their contributions to sea-level rise from 1961 to 2016». Nature 568, 382-386. ·
Hugonnet, R. et al. (2021). «Accelerated global glacier mass loss in the early twenty-first century». Nature 592, 726-731. ·
The GlaMBIE Team (2025). «Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023». Nature. ·
IPCC AR6 WGI (2021), Capítulo 9: Ocean, Cryosphere and Sea Level Change.