Riada de San Calixto (1651): la crecida del Segura que la historia contó con mil muertos

El 14 de octubre de 1651 el Segura, el Guadalentín, el Mula y las ramblas de Nogalte y Sangonera se desbordaron a la vez sobre Murcia. Es la primera gran riada de la cuenca con relato de testigos. Y su cifra más famosa procede de un solo hombre.

Cinco cauces a la vez

La ciudad de Murcia de mediados del siglo XVII era una ciudad de huerta, encajada entre el río y un sistema de defensas de tierra —el Malecón— que la protegía de las crecidas ordinarias. La de la madrugada del 14 de octubre de 1651 no fue ordinaria. Según la relación que escribió el capellán Pedro de Villacís, testigo directo, la tormenta arrancó con fuerza hacia las tres de la madrugada y el agua no dejó de subir hasta las tres de la tarde: doce horas de crecida sobre una ciudad que dormía.

Lo que hizo excepcional aquella noche no fue un río, sino cinco. Las actas capitulares del Ayuntamiento de Murcia recogen que el Segura, el Guadalentín, el río Mula y las ramblas de Nogalte y Sangonera llegaron desbordados al mismo tiempo. Es la firma de un temporal de otoño de gran extensión sobre toda la cuenca, del tipo que hoy llamaríamos una DANA de levante, aunque en 1651 no había ningún instrumento con el que medirlo. Todo lo que sabemos procede de documentos: relaciones de testigos, actas municipales y una carta al rey.

Parroquias, conventos y el Malecón

El balance material sí está razonablemente documentado, porque el cabildo tuvo que inventariarlo para pedir ayuda a la Corona. Las actas hablan de más de mil casas destruidas en la ciudad y su huerta. El agua derribó o dañó gravemente las parroquias de San Antolín, Santa Eulalia, San Juan, San Lorenzo, San Miguel y San Andrés, y obligó a evacuar los conventos de Verónicas, la Trinidad, el Carmen, San Antonio, San Andrés, Capuchinos y Madre de Dios. Se rompió el azud del río y se desmoronó el Malecón, la defensa histórica de la huerta.

Las calles de Murcia siguieron inundadas durante tres días. El cabildo municipal no pudo reunirse hasta el cuarto. Aguas abajo, la crecida recorrió toda la Vega Baja: Orihuela, Molins, Algorfa, Almoradí, Benijófar, Rojales y Guardamar del Segura aparecen en las crónicas como poblaciones afectadas, aunque para Orihuela no hemos localizado un recuento de casas u obras destruidas comparable al de Murcia. Un detalle administrativo dice mucho del desconcierto de aquellos meses: la misa de acción de gracias tardó cuatro meses en celebrarse. Tras la riada de Santa Teresa, en 1879, se celebró a los seis días.

Mil muertos, según un solo testigo

Si busca la riada de San Calixto en cualquier enciclopedia, encontrará mil muertos. La cifra procede de la relación de Villacís. No hay un segundo recuento independiente: ni libros parroquiales de difuntos sistematizados, ni un censo de víctimas del cabildo, ni una cifra de la Corona. En 2017, José Miguel Abad González, en un trabajo publicado en la revista Murgetana de la Real Academia Alfonso X el Sabio, calificó la cifra de Villacís de poco fiable y propuso hablar de «varios cientos» de víctimas.

Esto no convierte la riada en un episodio menor. Varios cientos de muertos en una ciudad de unos pocos miles de vecinos es una catástrofe de primer orden, comparable en escala relativa a la de 1879. Lo que cambia es la etiqueta: «mil» es una estimación de época, no una medición, y así debería citarse.

Dos catástrofes en dos años

San Calixto no llegó sola. El 5 de noviembre de 1653, apenas dos años después, la riada de San Severo volvió a arrasar Murcia. Las fuentes discrepan sobre cuál de las dos fue peor: una relación de época habla de nuevo de mil muertos y dos mil casas arruinadas en 1653, con daños tasados en dos millones de ducados, mientras que otros autores la consideran «de menor cuantía» porque golpeó una ciudad ya despoblada por la anterior. Es una contradicción real de la documentación, y preferimos dejarla a la vista antes que resolverla por nuestra cuenta.

El catálogo de la Confederación Hidrográfica del Segura recoge una veintena de avenidas en la cuenca solo entre 1600 y 1704. El siglo XVII es, en el sureste, un siglo de irregularidad extrema: sequías largas alternadas con temporales devastadores, en pleno corazón de la Pequeña Edad de Hielo. Conviene ser prudente con el vínculo: ningún estudio atribuye directamente la riada de 1651 al enfriamiento de la época; lo que sí muestran los registros de rogativas es que el clima del siglo XVII en la Península fue notablemente más inestable que el de los siglos vecinos.

La primera marca en la regla

San Calixto es el primer gran episodio del Segura con relato de testigos y contabilidad de daños. Por eso figura, junto con Santa Teresa (1879), como referencia en la evaluación preliminar del riesgo de inundación de la propia Confederación. Para calcular cada cuánto puede repetirse una crecida así —el periodo de retorno que dimensiona una presa o delimita una zona inundable— hacen falta episodios antiguos, y 1651 es de los pocos que permiten mirar más allá de las series instrumentales.

Hay también una lección que se repite en cada ficha de esta sección. Entre 1651 y 1879, el mismo río inundó la misma ciudad con una magnitud parecida y un resultado parecido. Entre 1879 y hoy, la mortalidad de las grandes crecidas del Segura ha caído de forma drástica gracias a las presas de laminación y a los avisos. Lo que no ha dejado de crecer es lo construido en la llanura de inundación. El fenómeno es el mismo; la exposición no.