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🌡️ Clima en datos
CO₂ y temperatura global: la correlación que lo explica casi todo
Si solo pudieras mirar un gráfico para entender el cambio climático, sería este. Dos series medidas por instrumentos distintos, en continentes distintos y por equipos distintos, que dibujan casi la misma línea. No es casualidad: es física.
En 1958, un joven químico llamado Charles David Keeling instaló un analizador de gases en la ladera del volcán Mauna Loa, en Hawái, a 3.400 metros de altitud y lejos de cualquier ciudad. Quería saber si la concentración de dióxido de carbono en el aire era estable. No lo era. Año tras año, la línea subía. Casi siete décadas después, aquella medición sigue funcionando sin interrupción y se ha convertido en el registro ambiental más famoso de la historia: la curva de Keeling.
Cuanto más CO₂, más temperatura
Cada punto es un año. Eje horizontal: concentración de CO₂ (ppm). Eje vertical: anomalía de temperatura global respecto a 1850-1900.
Elaboración propia a partir de NOAA (concentración de CO₂, medias anuales de Mauna Loa) y OMM/Copernicus (anomalía de temperatura global). Valores redondeados.
Por qué no es casualidad
Primero se conoció la causa, después llegaron los datos
Que dos líneas suban juntas no demuestra que una cause la otra. La diferencia aquí es que el mecanismo físico se descubrió en el laboratorio décadas antes de que existieran estas series.
Cómo funciona: el planeta emite calor al espacio en forma de radiación infrarroja. El CO₂ absorbe parte de esa radiación y la reemite en todas direcciones, incluida la superficie. Más CO₂ significa una manta más gruesa. La física es tan simple como incómoda.
Lectura del gráfico
Tres cosas que conviene mirar
La nube de puntos dice más de lo que parece a primera vista. Estas son las tres lecturas que importan.
La traducción práctica
El presupuesto de carbono: cuánto nos queda
Si la relación entre CO₂ acumulado y temperatura es aproximadamente lineal, se puede calcular cuánto podemos emitir antes de cruzar un umbral. Es el concepto más útil que ha salido de esta correlación.
🔥 Lo que emitimos
38.100 Mtde CO₂ fósil en 2025, récord histórico
Las emisiones globales crecieron un 1,1% respecto al año anterior, impulsadas por todos los combustibles: carbón, petróleo y gas. Nunca habíamos emitido tanto en un solo año.
⏳ Lo que queda
170.000 Mtde presupuesto restante para 1,5 °C
Al ritmo actual, poco más de cuatro años. No significa que entonces ocurra una catástrofe automática, sino que el objetivo de 1,5 °C dejaría de ser alcanzable sin retirar CO₂ de la atmósfera a gran escala.
Matiz importante: en 2024 la temperatura media global fue 1,55 °C superior a la de 1850-1900, según la OMM. Un año aislado no equivale a incumplir el Acuerdo de París, que se refiere a medias de largo plazo, pero es una señal difícil de ignorar.
Comprobación
Verifica estos datos tú mismo
Todo lo anterior es comprobable en menos de cinco minutos. Que cuatro equipos independientes lleguen al mismo resultado con métodos distintos es la razón por la que este diagnóstico se considera tan robusto.
Serie de CO₂
NOAA · Mauna Loa, Hawái
Datos abiertosSeries de temperatura
Copernicus, NASA, NOAA y Met Office
Cuatro fuentes independientesSi quieres ver cómo se traduce todo esto en tu entorno más cercano, puedes consultar nuestro mapa de temperaturas medias o el panel de emisiones de CO₂ por país.
Preguntas frecuentes
Dudas sobre el CO₂ y la temperatura
¿Cuánto CO₂ hay en la atmósfera ahora mismo?
La concentración media anual alcanzó un récord de aproximadamente 427 partes por millón (ppm) en 2025, según la NOAA. Antes de la Revolución Industrial rondaba las 280 ppm, lo que supone un incremento de alrededor del 52%. La medición continua más famosa se realiza desde 1958 en el observatorio de Mauna Loa, en Hawái, y se conoce como curva de Keeling.
¿Es el CO₂ la única causa del calentamiento?
Es la principal, pero no la única. Otros gases de efecto invernadero como el metano (mucho más potente aunque de vida más corta) y el óxido nitroso también contribuyen de forma significativa. Existen además factores naturales —actividad solar, erupciones volcánicas— pero su efecto en las últimas décadas es pequeño y, en el caso solar, incluso ligeramente negativo, por lo que no pueden explicar el calentamiento observado.
Si la correlación no implica causalidad, ¿cómo sabemos que el CO₂ causa el calentamiento?
Porque el mecanismo físico se conoce y se midió en laboratorio mucho antes de disponer de estas series: Eunice Foote lo demostró experimentalmente en 1856 y John Tyndall lo cuantificó en 1859. Además, existen «huellas dactilares» que solo encajan con el efecto invernadero, como que la estratosfera se enfríe mientras la superficie se calienta, algo que un aumento de la actividad solar no produciría.
¿Qué es el presupuesto de carbono?
Es la cantidad total de CO₂ que aún se puede emitir manteniendo una probabilidad razonable de no superar un umbral de temperatura. Según el Global Carbon Budget de 2025, para 1,5 °C quedan unos 170.000 millones de toneladas, equivalentes a poco más de cuatro años al ritmo actual de emisiones.
¿Superar 1,5 °C en 2024 significa que ya hemos fracasado?
No exactamente. El Acuerdo de París se refiere a medias de largo plazo, no a años individuales, y un año excepcionalmente cálido puede deberse en parte a El Niño. Dicho esto, 2024 fue el primer año natural por encima de ese umbral (+1,55 °C según la OMM) y los diez años más cálidos registrados son los diez últimos, así que la tendencia es inequívoca.
Fuentes: NOAA — Trends in Atmospheric Carbon Dioxide · OMM — 2024, año más cálido registrado (+1,55 °C) · Global Carbon Project — Global Carbon Budget 2025 · Copernicus Climate Change Service
