Cambio climático en Asturias

¿Cómo es el clima de Asturias?

Asturias tiene un clima oceánico templado y húmedo: alrededor de 13 °C de media anual en Oviedo, cerca de mil milímetros de precipitación repartidos a lo largo de todo el año y una oscilación térmica muy reducida gracias al efecto regulador del Cantábrico. Es, junto a Galicia y la cornisa cantábrica, el corazón de la llamada España húmeda.

El rasgo que define a Asturias es la ausencia de extremos, y eso tiene una causa geográfica muy concreta: la Cordillera Cantábrica corre paralela a la costa a pocos kilómetros del mar, actuando como una pantalla que retiene la humedad atlántica en la vertiente norte. En apenas cincuenta kilómetros se pasa del nivel del mar a cumbres de más de 2.500 metros en los Picos de Europa. Esa compresión geográfica hace que Asturias tenga, en un territorio pequeño, desde playas sin heladas hasta alta montaña con nieve persistente.

Dentro de la comunidad hay diferencias marcadas. La franja litoral entre Gijón y Villaviciosa es la más templada, mientras el resto de la costa ronda los 13 °C de media anual y las zonas de montaña bajan de forma acusada. Los extremos registrados dan la medida de esa variedad: el récord de calor de Asturias son 41,5 °C, medidos en Baíña el 17 de julio de 2022, y el récord de lluvia en 24 horas son 149,6 milímetros en Gijón, el 26 de septiembre de 1987.

¿Qué está cambiando ya en el clima de Asturias?

El cambio más relevante en Asturias no es un aumento espectacular de las medias, sino la aparición de fenómenos que aquí no formaban parte del repertorio: olas de calor que llevan el termómetro por encima de 40 °C, noches tropicales en una costa que siempre refrescó, y un mar Cantábrico que está batiendo récords de temperatura del agua.

El récord absoluto de la comunidad —41,5 °C en Baíña, en el concejo de Mieres, el 17 de julio de 2022— ilustra bien el problema. No es una cifra excepcional para Sevilla o Zaragoza, pero en un territorio cuyo parque de viviendas está diseñado para conservar calor, sin aire acondicionado y sin protocolos consolidados de ola de calor, la vulnerabilidad ante 40 °C es mucho mayor de lo que sugiere el número.

En el mar, el Cantábrico ha alcanzado registros históricos por encima de los 25 °C en distintos puntos de la cornisa durante los últimos veranos, valores que hace dos décadas se consideraban propios del Mediterráneo. Los oceanógrafos hablan directamente de tropicalización o mediterranización del Cantábrico.

¿Por qué Asturias arde en invierno?

Porque en Asturias el fuego no sigue el calendario del verano, sino el del viento sur. Los incendios aparecen en oleadas a finales de otoño y en invierno, coincidiendo con episodios de temperaturas suaves y viento sur intenso —efecto foehn—, y están ligados en su mayoría a quemas de matorral para generar pasto. La comunidad registra entre 1.000 y 2.000 incendios forestales al año, y alrededor del 80 % son intencionados.

El mecanismo del viento sur es específico de la cornisa cantábrica y merece explicarse. Cuando una masa de aire cruza la Cordillera Cantábrica de sur a norte, descarga su humedad en la vertiente meseteña y desciende por la asturiana comprimiéndose y calentándose. El resultado son días de febrero con 25 °C, humedades relativas por debajo del 30 % y rachas fuertes de viento. En cuestión de horas, un monte empapado se vuelve inflamable.

Aquí es donde el cambio climático entra en la ecuación, y lo hace de forma menos obvia de lo habitual. No está creando el problema —las quemas son una práctica antigua y el foehn siempre existió— pero sí amplía la ventana en la que esas quemas se descontrolan: inviernos más cálidos, episodios de viento sur más intensos y periodos secos más largos dentro de la estación húmeda multiplican los días en que una quema controlada deja de estarlo.

¿Qué queda del último hielo de la Cordillera Cantábrica?

Muy poco. El helero del Jou Negro, en la base de la cara norte de Torrecerredo —la cumbre más alta de los Picos de Europa—, es junto al Trasllambrión leonés uno de los dos últimos restos de hielo glaciar de la Cordillera Cantábrica. Perdió el 86 % de su masa en quince años, y ya no presenta actividad glaciar: sobrevive enterrado bajo capas de derrubios que lo protegen del sol, confinado en la zona más elevada y umbría del macizo.

La diferencia entre un glaciar y un helero relicto no es una sutileza técnica. Un glaciar se mueve, se alimenta de nieve nueva y responde a los ciclos climáticos. Un helero relicto es hielo antiguo que ya solo puede perder masa: no se recarga, solo aguanta. Que el Jou Negro siga existiendo se debe a su posición y a la cobertura de piedra que lo aísla, no a que el clima aún lo sostenga.

Ese hielo es el testigo más visible de un cambio que afecta a toda la alta montaña asturiana: menos días de nieve, innivación más tardía y fusión más temprana. La consecuencia práctica va más allá del paisaje, porque la nieve de la Cordillera funciona como un embalse natural que libera agua poco a poco en primavera. Cuando la precipitación cae como lluvia en lugar de como nieve, esa agua baja de golpe y deja de estar disponible en los meses en que hace falta.

¿Por qué el Cantábrico se está tropicalizando?

Porque el agua se calienta más rápido de lo que muchas especies pueden tolerar, y eso está reordenando por completo la vida en el mar asturiano. Especies como la merluza, el pixín o el bocarte están reduciendo su talla a medida que sube la temperatura, mientras la xarda y el bonito del norte se desplazan hacia aguas más frías. Las investigaciones anticipaban ya para 2030 una reducción de talla y peso en la sardina y el bocarte.

El cambio no es solo de quién está, sino de cuándo. Se han verificado modificaciones en las épocas y las zonas de desove de la anchoa, el jurel y la xarda, y tanto el bonito como el atún rojo adelantan su llegada al Cantábrico. Para una flota que planifica sus campañas con calendarios heredados de generaciones, ese desajuste temporal es tan problemático como la desaparición de una especie.

La contrapartida es la llegada de especies de aguas más cálidas, un fenómeno que los investigadores describen como una oportunidad que obliga a aprender a aprovechar lo nuevo. Pero conviene no romantizarlo: una cadena trófica que se reorganiza no reparte ganadores y perdedores de forma equilibrada, y la pesca asturiana está construida sobre las especies que se van, no sobre las que llegan.

¿Está en riesgo la costa asturiana?

Sí. Greenpeace ha identificado once puntos críticos en el litoral asturiano por la crisis climática, con más de un millón de euros invertidos en reparaciones de playas y con problemas añadidos de contaminación y especies amenazadas. La combinación que erosiona la costa es la subida del nivel del mar sumada a un aumento en la frecuencia de las ciclogénesis explosivas.

La costa asturiana es mayoritariamente acantilada, lo que da una falsa sensación de solidez. El problema se concentra en los puntos bajos y urbanizados: las playas urbanas, los paseos marítimos, las rías y estuarios de Villaviciosa, Navia o el Eo, y los núcleos portuarios. En esos tramos, unos centímetros adicionales de nivel base convierten un temporal ordinario en un episodio de inundación.

Las ciclogénesis explosivas —borrascas que se profundizan muy rápido y llegan al Cantábrico con un oleaje enorme— son el factor que más daño hace. No es necesario que aumenten en número para que el daño crezca: basta con que lleguen sobre un mar más alto.

¿Cómo será el clima de Asturias en 2050 y en 2100?

Las proyecciones para el norte peninsular apuntan a un aumento de la temperatura media de entre 1 y 2 °C hacia 2050 y de hasta 3 o 4 °C hacia 2100 en escenarios de altas emisiones, con una precipitación anual que no se desploma pero se redistribuye: veranos más secos, episodios de lluvia más concentrados y menos nieve en la Cordillera.

¿Cómo afecta el cambio climático a la vida diaria en Asturias?

En Asturias el cambio climático se concreta en seis frentes: incendios de invierno, ganadería y pasto, manzano de sidra, pesca, costa y temporales, y montaña y nieve. Casi todos afectan a actividades que definen la identidad económica y cultural de la comunidad.

¿Cómo interpretar los datos de este panel?

El clima se percibe mal a simple vista: un verano fresco no desmiente una tendencia y una tormenta fuerte tampoco la confirma. Lo que sí funciona es comparar el dato de hoy con la media histórica del mismo punto y la misma fecha, que es exactamente lo que hace este panel para Asturias.

• Mira primero la anomalía, no el valor absoluto. Que el Cantábrico esté a 21 °C en agosto parece razonable. Que esté 2,5 °C por encima de su media para esa fecha no lo es.
• Vigila los incendios en invierno. En Asturias el indicador de fuego hay que mirarlo entre noviembre y marzo, no solo en la campaña estival. Un pico en febrero es normal aquí y anómalo en casi toda España.
• Fíjate en los umbrales, no en las medias. Lo relevante no es que la media suba medio grado, sino cuántas veces se cruzan los 30 °C de día y los 20 °C de noche, porque son los valores para los que la comunidad no está preparada.
• Cruza indicadores. Invierno cálido + semanas sin lluvia + viento sur es exactamente la secuencia que precede a las oleadas de incendios asturianas.

Preguntas frecuentes sobre el cambio climático en Asturias

Fuentes: Clima de referencia, récords y vigilancia climática — AEMET (resúmenes climatológicos del Principado de Asturias) y SADEI · Hielo relicto de los Picos de Europa — investigación publicada en Cuaternario y Geomorfología sobre el helero del Jou Negro, y CSIC · Temperatura del mar y anomalías — Copernicus Marine Service y Open-Meteo Marine API · Tropicalización y pesca — AZTI e Instituto Español de Oceanografía · Costa y puntos críticos — Greenpeace España y Puertos del Estado · Incendios — EFFIS / Copernicus EMS y MITECO. Las proyecciones a 2050 y 2100 son escenarios climáticos, no predicciones meteorológicas.