Cambio climático en Zaragoza

¿Cómo es el clima de Zaragoza?

El observatorio de Zaragoza Aeropuerto, a 249 metros de altitud, registra una temperatura media anual de 15,5 °C y solo 322 milímetros de lluvia al año repartidos en 51,1 días, según los valores climatológicos normales de AEMET para el periodo 1981-2010. Es un clima mediterráneo continentalizado semiárido, uno de los más secos de la España peninsular.

Hay una peculiaridad en el reparto que sorprende a quien está acostumbrado al patrón mediterráneo: el mes más seco de Zaragoza no es de verano, es marzo, con 19 milímetros, seguido de enero y diciembre con 21. Julio y agosto se quedan en 17 cada uno, pero mayo alcanza los 44 y abril los 39. La provincia recibe su agua en dos repuntes, primaveral y otoñal, y ninguno de los dos es abundante.

El verano es severo. La media de las máximas de julio llega a 32,4 °C con una humedad relativa del 47 %, y agosto se mantiene en 31,7 °C. En el otro extremo, el invierno acumula 23,1 días de helada y 22,5 días de niebla, concentrados entre noviembre y enero por inversión térmica en el fondo del valle.

Ese último dato encierra una paradoja del valle del Ebro: el mismo corredor que canaliza uno de los vientos más constantes de la península también produce estancamientos de aire frío cuando el cierzo cesa. Ventilación extrema y estancamiento extremo conviven en el mismo lugar según sople o no.

¿Qué es el cierzo y por qué sopla tanto?

Es un viento del noroeste que se acelera al atravesar el corredor del valle del Ebro, encajado entre el Pirineo al norte y el Sistema Ibérico al sur. Cuando existe una diferencia de presión entre el Cantábrico y el Mediterráneo, el aire busca el camino más directo entre ambos, y ese camino es precisamente el valle: al estrecharse el paso, el flujo se comprime y gana velocidad.

El fenómeno es un caso de libro de canalización orográfica. No hace falta una borrasca extraordinaria para que sople con fuerza: basta con un gradiente de presión moderado entre los dos mares, y esa configuración es frecuente durante buena parte del año. De ahí que el cierzo no sea un episodio excepcional sino un rasgo estructural del clima de la provincia.

Sus efectos sobre el territorio son directos. Al ser un viento frío y seco, incrementa la sensación de frío en invierno muy por debajo de lo que marca el termómetro, y sobre todo aumenta la evapotranspiración: la cantidad de agua que el suelo y las plantas pierden hacia la atmósfera. En una provincia que recibe 322 milímetros al año, ese efecto no es un detalle menor.

¿Es el cierzo el culpable de que Zaragoza sea tan seca?

Es uno de los factores, pero no el único. La sequedad del valle medio del Ebro se explica por la combinación de tres cosas: la posición a sotavento de las cadenas montañosas que rodean la depresión, que descargan la humedad de las masas de aire antes de que lleguen; la continentalidad, lejos de la influencia moderadora de ambos mares; y el cierzo, que al soplar seco acelera la pérdida de agua del suelo.

El resultado es un balance hídrico muy desfavorable: no solo llueve poco, sino que el agua que cae se evapora deprisa. Esa es la razón de que las comarcas centrales del valle, y muy especialmente Los Monegros, presenten condiciones semiáridas que no se encuentran en ninguna otra zona del interior peninsular a esa latitud.

¿Por qué el cierzo es un recurso energético?

Por su regularidad más que por su fuerza. Lo que convierte a un emplazamiento en buen sitio para un parque eólico no es que registre rachas espectaculares sino que el viento sea constante y sostenido, y el cierzo lo es: sopla de forma regular a lo largo de todo el año con un carácter duradero, no racheado ni esporádico, lo que permite a los aerogeneradores acumular muchas horas de producción.

La geografía del valle refuerza esa ventaja. El mismo corredor que canaliza el flujo garantiza una dirección predominante muy definida, lo que facilita orientar y distribuir las máquinas, y ofrece amplias superficies de relieve suave y baja densidad de población donde instalarlas. Aragón se ha convertido por ello en una de las comunidades de referencia de la energía eólica en España.

Merece la pena detenerse en la ironía. El mismo viento que durante siglos fue una molestia —el que reseca los campos, castiga en invierno y forma parte del carácter local— es hoy uno de los activos económicos del territorio. No ha cambiado el viento: ha cambiado lo que sabemos hacer con él.

¿Qué está cambiando ya en el clima de Zaragoza?

El indicador más determinante en esta provincia es el balance entre lo que llueve y lo que se evapora. Con 322 milímetros anuales, Zaragoza no tiene margen: un aumento de la temperatura incrementa la demanda evaporativa de la atmósfera, de modo que la misma lluvia rinde menos aunque el pluviómetro marque lo mismo.

El segundo cambio afecta al verano. Con 32,4 °C de máxima media en julio y 47 % de humedad, la provincia ya está en el extremo cálido del interior peninsular, y lo que las proyecciones anticipan es sobre todo un alargamiento de esa estación por ambos extremos y más jornadas por encima de los 40 grados.

El tercero es el agua del sistema, más que la del cielo. En una provincia semiárida con un regadío histórico muy desarrollado, lo que decide la actividad agrícola no es tanto la lluvia local como las aportaciones que bajan del Pirineo y lo que retienen los embalses de la cuenca, un asunto que se juega fuera de los límites provinciales.

¿Cómo será el clima de Zaragoza en 2050 y en 2100?

Las proyecciones para el valle medio del Ebro apuntan a un aumento de la temperatura media de entre 1,5 y 2 °C hacia 2050 y de hasta 4 °C hacia 2100 en escenarios de altas emisiones, con más días por encima de los 40 grados, menos días de helada, una estación cálida más larga y una precipitación anual similar o algo menor pero con mayor demanda evaporativa.

¿Cómo afecta el cambio climático a la vida diaria en Zaragoza?

En la provincia de Zaragoza el cambio climático se concreta en seis frentes: el cierzo y la evaporación, la energía eólica, el agua del Ebro y el regadío, la estepa de Los Monegros, el calor del verano y la niebla del valle.

¿Cómo interpretar los datos de este panel?

Zaragoza es una provincia de interior sin litoral, así que en su panel no encontrarás temperatura del mar ni nivel del mar: los indicadores relevantes son los terrestres —temperatura y anomalía, olas de calor, días de helada, lluvia acumulada, sequía, caudal del Ebro e incendios—. Hay además cuatro cautelas propias.

• Mira el balance, no solo la lluvia. Con 322 milímetros y una atmósfera cada vez más demandante, lo relevante es cuánta agua queda disponible tras la evaporación, no cuánta cae.
• El caudal del Ebro no se decide aquí. Depende sobre todo de la nieve y la lluvia del Pirineo y de la gestión de los embalses de cabecera, aguas arriba de la provincia.
• El mes más seco es marzo. Conviene no aplicar mecánicamente el patrón mediterráneo de verano seco: en el valle del Ebro el reparto es distinto.
• No hay datos de viento en las fichas de AEMET. Cualquier cifra sobre el cierzo procede de otras fuentes, y no existe una serie local publicada de su tendencia.

Preguntas frecuentes sobre el cambio climático en Zaragoza

Fuentes: Clima — valores climatológicos normales de Zaragoza Aeropuerto (indicativo 9434, 1981-2010), AEMET; la ficha no publica total anual de horas de sol y no incluye datos de viento · El cierzo — características y efectos del cierzo · Eólica en el valle del Ebro — parques eólicos, Atlas de Aragón (ICEARAGON) · Agua — Confederación Hidrográfica del Ebro · Incendios — EFFIS / Copernicus EMS · Escenarios regionales — Escenarios PNACC a partir del Sexto Informe del IPCC. Las proyecciones a 2050 y 2100 son escenarios climáticos, no predicciones meteorológicas.