Cambio climático en Valencia

¿Cómo es el clima de Valencia?

El observatorio de València, a 13 metros de altitud, registra una temperatura media anual de 18,3 °C y 475 milímetros de lluvia al año repartidos en 46,3 días, según los valores climatológicos normales de AEMET para el periodo 1981-2010. Es un clima mediterráneo litoral de inviernos suaves y veranos cálidos y húmedos.

El rasgo decisivo de esta provincia no es cuánta agua recibe, sino cuándo y cómo. Octubre y septiembre son los meses más lluviosos, con 77 y 70 milímetros, frente a los 8 de julio. La lluvia llega en otoño, cuando el Mediterráneo está más caliente y puede ceder a la atmósfera grandes cantidades de vapor de agua, y lo hace concentrada en pocos episodios: 475 milímetros repartidos en apenas 46 días.

El invierno es notablemente benigno: 0,5 días de helada al año y mínimas medias de 7,1 °C en enero. En el otro extremo, las noches de verano superan de media el umbral tropical, con mínimas medias de 21,5 °C en julio y 21,9 °C en agosto, y una humedad relativa que se mantiene entre el 64 % y el 68 % todo el año por la proximidad del mar.

Esa combinación —mar cálido, otoño lluvioso y relieve próximo a la costa— es la que define el riesgo característico del litoral mediterráneo: no la sequía prolongada, sino la precipitación muy intensa en muy poco tiempo.

¿Qué ocurrió el 29 de octubre de 2024?

Una depresión aislada en niveles altos —una dana— descargó sobre el interior de la provincia una cantidad de agua sin precedentes en el registro español. La estación de Turís midió 184,6 milímetros en una sola hora, el mayor registro horario documentado en España, y acumuló 771,8 milímetros a lo largo del día. Las inundaciones que siguieron causaron 230 muertes.

La escala del episodio se entiende mejor con una comparación. La ciudad de València recoge 475 milímetros en un año completo; en Turís cayó más de esa cantidad en una sola jornada, y en sesenta minutos se registró toda el agua que el aviso rojo había previsto para doce horas. Ningún aviso contemplaba una cifra semejante porque no existía precedente con el que contemplarla.

El agua no llegó por los grandes ríos sino por los barrancos, cauces habitualmente secos que drenan las laderas hacia la llanura litoral. El barranco del Poyo, que la mayor parte del año no lleva agua, alcanzó puntas de caudal del orden de diez veces el caudal del Ebro, y su desbordamiento afectó a localidades del área metropolitana como Paiporta, Picanya, Torrent, Aldaia, Alcàsser o la propia Turís.

¿Fue el cambio climático la causa de la dana?

La respuesta rigurosa distingue entre causar e intensificar. Las danas y las lluvias torrenciales de otoño forman parte del clima mediterráneo desde siempre; el episodio de 2024 no fue un fenómeno nuevo. Lo que sí puede cuantificarse es cuánto más intenso resultó por efecto del calentamiento, y AEMET ha estimado ese incremento en torno a un 21 % en la intensidad de la lluvia.

El mecanismo físico que hay detrás es sencillo de enunciar. Un mar más cálido evapora más agua y una atmósfera más cálida puede contener más vapor —en torno a un 7 % más por cada grado de calentamiento—, de modo que cuando se dispara un episodio convectivo hay más humedad disponible para precipitar. El calentamiento no inventa la dana: le añade combustible.

Ese tipo de afirmación procede de la ciencia de atribución, una disciplina que compara la probabilidad e intensidad de un fenómeno en el clima actual frente a un clima sin influencia humana. No permite decir «este episodio ocurrió por el cambio climático», pero sí permite decir cuánto más probable o cuánto más intenso resultó, que es una afirmación más modesta y mucho más sólida.

¿Por qué no se desbordó el Turia?

Porque el Turia ya no pasa por la ciudad. Tras la riada del 14 de octubre de 1957, que inundó València y causó decenas de muertes, se aprobó el llamado Plan Sur: un nuevo cauce de varios kilómetros que desvía el río por el sur del casco urbano y que se inauguró en 1969. El cauce viejo se convirtió con los años en el Jardín del Turia.

Aquella obra funcionó exactamente como se diseñó. En 2024 el nuevo cauce evacuó el caudal del Turia sin que el río anegara la ciudad, y el centro de València quedó al margen de lo peor del episodio. Es, probablemente, la demostración más rotunda que existe en España de que una infraestructura de adaptación bien dimensionada salva vidas durante décadas.

Y ahí está también la lección incómoda. La catástrofe de 2024 no ocurrió en el cauce que se protegió, sino en los barrancos que no se protegieron: el Poyo y otras ramblas de la comarca de l’Horta Sud, sobre cuyas márgenes y llanuras de inundación creció durante medio siglo una parte sustancial del área metropolitana. La adaptación funciona donde se construye, y solo donde se construye.

¿Qué está cambiando ya en el clima de Valencia?

El indicador más relevante de esta provincia es la temperatura del mar. Un Mediterráneo más cálido aporta más vapor de agua a la atmósfera y más energía a los episodios convectivos de otoño, de modo que la misma situación sinóptica que hace décadas producía una lluvia intensa puede hoy producir una más intensa.

El segundo cambio afecta al reparto de la precipitación. La provincia no camina necesariamente hacia menos agua anual, sino hacia una distribución más concentrada: más días secos y episodios más copiosos cuando llueve. Para un territorio que ya recoge sus 475 milímetros en apenas 46 días, esa tendencia estrecha aún más el margen entre la sequía y la inundación.

El tercero son las noches. Con mínimas medias de 21,5 °C en julio y 21,9 °C en agosto ya por encima del umbral tropical, y con el mar actuando como reserva de calor, el número de noches sin recuperación térmica es una de las variables que más se está desplazando en todo el litoral mediterráneo.

¿Cómo será el clima de Valencia en 2050 y en 2100?

Las proyecciones para el litoral mediterráneo apuntan a un aumento de la temperatura media de entre 1,5 y 2 °C hacia 2050 y de hasta 4 °C hacia 2100 en escenarios de altas emisiones, con más noches tropicales, agua marina más cálida, precipitación anual similar o algo menor pero concentrada en episodios más intensos, y una subida sostenida del nivel del mar.

¿Cómo afecta el cambio climático a la vida diaria en Valencia?

En la provincia de Valencia el cambio climático se concreta en seis frentes: la lluvia intensa y los barrancos, la temperatura del mar, las noches tropicales, l’Albufera y el arrozal, la huerta y el cítrico, y el nivel del mar sobre una costa muy baja.

¿Cómo interpretar los datos de este panel?

Valencia es una provincia costera y mediterránea, así que en su panel aparecen los indicadores marinos —temperatura del mar, olas de calor marinas y nivel del mar— junto a los terrestres. Hay además cuatro cautelas especialmente pertinentes aquí.

• El acumulado mensual esconde lo importante. En esta provincia el dato relevante es la intensidad horaria: cuánta agua cae en sesenta minutos, no cuánta en treinta días.
• Un aviso rojo describe un umbral, no un techo. El episodio de 2024 superó ampliamente lo previsto por el aviso, y conviene entender los avisos como un mínimo a partir del cual actuar.
• Los barrancos no aparecen en los mapas de caudal habituales. Los aforos siguen a los ríos principales, pero el riesgo del litoral mediterráneo se concentra a menudo en cauces secos y sin instrumentar.
• La temperatura del mar es un indicador anticipado. Un Mediterráneo anómalamente cálido a final de verano señala más energía disponible para los episodios de otoño.

Preguntas frecuentes sobre el cambio climático en Valencia

Fuentes: Clima — valores climatológicos normales de València (indicativo 8416, 1981-2010), AEMET · Episodio del 29 de octubre de 2024 — informe del episodio de AEMET y registros de precipitación por municipios · Atribución — estimación de AEMET sobre el aumento de intensidad de la lluvia · Mar y nivel del mar — Puertos del Estado y Copernicus Marine · Agua — Confederación Hidrográfica del Júcar · Incendios — EFFIS / Copernicus EMS · Escenarios regionales — Escenarios PNACC a partir del Sexto Informe del IPCC. Las proyecciones a 2050 y 2100 son escenarios climáticos, no predicciones meteorológicas.