Cambio climático en Teruel

¿Cómo es el clima de Teruel?

El observatorio de Teruel, a 902 metros de altitud, registra una temperatura media anual de 12,2 °C, solo 378 milímetros de lluvia al año y nada menos que 94,9 días de helada, según los valores climatológicos normales de AEMET para el periodo 1986-2010. Es un clima mediterráneo continentalizado de montaña media, seco y con una amplitud térmica extrema.

Los casi noventa y cinco días de helada son de los más altos de toda España. En enero la media de mínimas es de −2,3 °C, en febrero de −1,6 °C y en diciembre de −1,4 °C, con casi veintidós jornadas de helada solo en enero. Teruel no es fría por episodios: lo es de forma estructural durante cinco meses al año.

Pero el rasgo que de verdad define a esta provincia es otro, y no aparece en ninguna temperatura media. En julio la media de máximas es de 31,3 °C y la de mínimas de 13,0: una amplitud térmica diaria de 18,3 grados. Teruel puede tener un día de pleno verano y una noche de primavera fresca en la misma jornada, y eso ocurre porque el aire es muy seco y a 900 metros la radiación nocturna funciona sin obstáculos.

La sequedad completa el cuadro. Con 378 milímetros anuales repartidos en 57,4 días, la provincia recibe menos agua que Sevilla o que Segovia, con mayo como mes más lluvioso (57 mm) y con 22,2 días de tormenta que concentran buena parte del agua estival en episodios breves.

¿Por qué hay estaciones de esquí en Teruel?

Porque la provincia combina altitud, frío estructural y aire seco en una latitud sorprendentemente meridional. Javalambre y Valdelinares, integradas en el grupo Aramón y situadas en el Sistema Ibérico, están entre las estaciones de esquí más meridionales de Europa, con la base de Valdelinares en torno a los 1.700 metros y cotas que rozan los 2.000.

Juntas suman 32 kilómetros esquiables —unos 15 y 17 respectivamente—, orientados sobre todo a familias y a esquiadores que empiezan. En una provincia con la menor densidad de población de España, esa actividad concentra buena parte de la economía invernal de las comarcas de Gúdar-Javalambre.

Y hay un detalle que conviene decir sin rodeos: la totalidad de esos kilómetros está equipada con sistemas de producción de nieve. No se trata de un complemento para los años malos, sino de la infraestructura que sostiene la temporada. Aquí el esquí no espera a que nieve: fabrica la pista.

¿Cómo se fabrica nieve y qué hace falta?

Un cañón no congela agua: la pulveriza en gotas microscópicas y deja que el aire haga el resto. Para que esas gotas cristalicen antes de llegar al suelo hace falta que la temperatura de bulbo húmedo esté por debajo de aproximadamente −2 °C. Y el bulbo húmedo no es la temperatura del termómetro: es una medida que combina la temperatura y la humedad relativa del aire.

Esa distinción cambia por completo el diagnóstico. Cuando el aire está muy seco, el agua se evapora en parte durante la caída y ese cambio de estado enfría las gotas, de modo que puede fabricarse nieve técnica incluso con la temperatura ligeramente por encima de cero. Cuando el aire está saturado de humedad, ocurre lo contrario: casi no hay evaporación y hacen falta temperaturas claramente negativas.

El límite práctico suele expresarse con dos ejemplos equivalentes: se alcanza con −2 °C y 100 % de humedad relativa, o con +2 °C y un 20 % de humedad. Son condiciones muy distintas en el termómetro y sin embargo producen el mismo resultado en el cañón.

¿Por qué Teruel puede fabricar nieve?

Por sus noches, no por sus días. La combinación que hace posible la innivación en Gúdar-Javalambre es la misma que produce ese salto de 18,3 grados entre el día y la noche en julio: un aire muy seco y una altitud que permite que el calor acumulado se escape por radiación en cuanto se pone el sol. En invierno ese mecanismo abre ventanas nocturnas de fabricación aunque la jornada haya sido templada.

Los números de AEMET respaldan esa lectura. Con 94,9 días de helada al año y medias de mínimas negativas en enero, febrero y diciembre, la provincia dispone de un número elevado de noches con temperatura bajo cero; y con una humedad relativa media que en los meses de transición baja hasta el 61-63 %, el bulbo húmedo cae bastante por debajo de la temperatura del aire. Frío nocturno más aire seco es exactamente la receta.

Formulado al revés se entiende mejor lo que está en juego. Lo que amenaza a estas estaciones no es tanto que dejen de caer copos —que ya no dependen de ellos— como que se acorten las horas nocturnas por debajo del umbral. La temporada no se pierde el día que sube la temperatura media: se pierde cuando el número de noches útiles para fabricar deja de bastar para cubrir las pistas antes de Navidad.

¿Qué está cambiando ya en el clima de Teruel?

El indicador con más margen para moverse en esta provincia es el número de heladas. Con 94,9 días bajo cero al año, Teruel tiene mucho que perder en esa variable, y su descenso es una de las señales más limpias del calentamiento en la montaña media española porque no depende del ruido de la precipitación.

El segundo cambio afecta a la amplitud térmica, que es el activo climático de la provincia. Las noches muy frías dependen de cielos despejados y aire seco; cualquier tendencia hacia inviernos más húmedos o más nubosos recorta esa oscilación, y con ella las horas útiles de innivación, aunque la temperatura media apenas se mueva.

El tercero es el agua, que aquí es doblemente escasa. Con 378 milímetros al año y balsas que llenar para producir nieve, la provincia compite consigo misma entre el abastecimiento, la agricultura de secano y la temporada de esquí, y cualquier año seco estrecha las tres cosas a la vez.

¿Cómo será el clima de Teruel en 2050 y en 2100?

Las proyecciones para el Sistema Ibérico apuntan a un aumento de la temperatura media de entre 1,5 y 2 °C hacia 2050 y de hasta 4 °C hacia 2100 en escenarios de altas emisiones, con una reducción notable de los días de helada, veranos más largos y secos y una precipitación anual similar o algo menor pero peor repartida.

¿Cómo afecta el cambio climático a la vida diaria en Teruel?

En la provincia de Teruel el cambio climático se concreta en seis frentes: las noches frías y la nieve técnica, las heladas en retirada, el agua de una provincia seca, el jamón secado en altura, los incendios de sierra y la despoblación.

¿Cómo interpretar los datos de este panel?

Teruel es una provincia de interior sin litoral, así que en su panel no encontrarás temperatura del mar ni nivel del mar: los indicadores relevantes son los terrestres —temperatura y anomalía, días de helada, nieve, lluvia acumulada, sequía, caudal de los ríos e incendios—. Hay además cuatro cautelas propias.

• Mira las mínimas, no la media. Con 18,3 grados de amplitud térmica en julio, la temperatura media de Teruel esconde dos climas distintos en el mismo día. Lo que decide muchas cosas aquí es la noche.
• Los días de helada son el mejor termómetro del cambio. Con 94,9 al año, la señal es clara y no depende de la variabilidad de la lluvia, que es mucho más ruidosa.
• Para el esquí, la humedad importa tanto como el frío. El umbral de innivación es el bulbo húmedo, que combina ambas variables: aire seco permite fabricar nieve con menos frío.
• La ficha cubre 1986-2010 y le faltan columnas. El periodo es más corto que el estándar de 1981-2010 y los datos de días despejados y horas de sol están incompletos.

Preguntas frecuentes sobre el cambio climático en Teruel

Fuentes: Clima — valores climatológicos normales de Teruel (indicativo 8368U, periodo 1986-2010), AEMET · Estaciones de esquí — Valdelinares y Javalambre, la nieve del sur de Aragón y datos de las estaciones, Comarca Gúdar-Javalambre · Nieve técnica y bulbo húmedo — funcionamiento de los cañones de nieve (Meteored) · Agua — Confederación Hidrográfica del Ebro y Confederación Hidrográfica del Júcar · Incendios — EFFIS / Copernicus EMS · Escenarios regionales — Escenarios PNACC a partir del Sexto Informe del IPCC. Las proyecciones a 2050 y 2100 son escenarios climáticos, no predicciones meteorológicas.