Cambio climático en Albacete

¿Cómo es el clima de Albacete?

Albacete tiene un clima mediterráneo continentalizado de tipo semiárido: una temperatura media anual en torno a 14,6 °C según AEMET, cerca de 350 milímetros de precipitación al año y una oscilación térmica enorme, con valores que recorren en un mismo año desde los 0 °C del invierno hasta los 33 °C de máxima media en verano y picos por encima de los 40 °C.

El refrán local —nueve meses de invierno y tres de infierno— describe con bastante exactitud lo que mide el termómetro. Albacete está lejos del mar en todas direcciones y a una altitud considerable, alrededor de 680 metros en la capital, así que le falta el efecto moderador que suaviza los extremos en el litoral. El aire se calienta muy rápido en verano y se enfría muy rápido en las noches despejadas de invierno, cuando el frío se estanca en el llano manchego.

La provincia tampoco es homogénea. Al norte se extiende La Mancha, llana, seca y cerealista. Al sur y al oeste se levantan las sierras de Alcaraz y del Segura, que superan los 1.700 metros, reciben bastante más lluvia y albergan las cabeceras de varios ríos importantes. Y al este, la Manchuela desciende hacia las hoces del Júcar y el Cabriel. Esa diversidad hace que la media provincial diga poco: el clima de Riópar no tiene nada que ver con el de Hellín.

¿Qué está cambiando ya en el clima de Albacete?

El 23 de julio de 2026, Albacete alcanzó los 42 °C, la máxima más alta registrada en un mes de julio en la capital. Ese verano la provincia encadenó varias olas de calor, con avisos rojos de AEMET en distintos municipios albaceteños por la posibilidad de superar los 42 grados y con episodios sucesivos separados por apenas unos días de tregua.

Lo que ha cambiado no es que Albacete pase calor en verano —siempre lo ha pasado— sino la frecuencia y la duración de los episodios. Una provincia que históricamente registraba uno o dos golpes de calor por temporada ahora encadena cuatro o cinco olas de calor en el mismo verano, con avisos que se activan desde junio y se prolongan hasta bien entrado septiembre.

El segundo cambio afecta a la noche. En un clima continental, la gran ventaja siempre fue el contraste: por muy dura que fuera la tarde, la noche refrescaba. Las noches tropicales, aquellas en las que la mínima no baja de 20 °C, eran poco habituales en el llano manchego y se están volviendo frecuentes durante los episodios cálidos. Es un cambio importante desde el punto de vista de salud pública, porque la mortalidad asociada al calor depende más de que el organismo pueda recuperarse de noche que del pico alcanzado por la tarde.

¿Dónde está el agua de Albacete?

Debajo del suelo. El acuífero de la Mancha Oriental es uno de los mayores de España y el que sostiene el regadío de la provincia. Durante las últimas cuatro décadas, las extracciones para agricultura intensiva han sido muy superiores a la capacidad de recarga natural del acuífero, con un descenso continuado del nivel de los pozos.

La consecuencia más llamativa de ese descenso es que invirtió el funcionamiento de un río. El Júcar era históricamente un río ganador en su tramo medio: recibía agua del acuífero, que lo alimentaba durante todo el año. Al bajar el nivel freático por debajo del cauce, la relación se dio la vuelta y el río pasó a perder agua, infiltrándola hacia el acuífero. Durante la sequía de 1990-1994, el Júcar aguas abajo del embalse de Alarcón llegó a secarse por primera vez en su historia registrada.

El efecto también se nota en la superficie de forma más silenciosa. Al menos el 11 % de los más de 800 manantiales y fuentes inventariados en las cuencas medias del Júcar y el Cabriel se han secado en los últimos cuarenta años: conforme desciende el nivel del acuífero, los puntos de surgencia quedan por encima del agua y dejan de manar.

Aquí está la clave para entender el riesgo climático de Albacete. Un acuífero es un depósito con una inercia enorme: tarda décadas en vaciarse y décadas en recuperarse, así que amortigua las sequías cortas y da una sensación de seguridad que los embalses no dan. El problema es que esa misma inercia esconde el deterioro hasta que es muy difícil de revertir. Y las proyecciones apuntan a menos precipitación, es decir, menos recarga, justo cuando el calor aumenta la demanda de riego.

¿Qué le pasará al viñedo y al campo de Albacete?

Castilla-La Mancha podría perder hasta el 50 % de su superficie de viñedo de alta calidad en un escenario de calentamiento de 2 °C, según los mapas de proyección climática aplicados a la viticultura regional. Albacete, con las denominaciones de origen Manchuela, Almansa y parte de La Mancha, está de lleno en ese cálculo.

El mecanismo es doble y se refuerza a sí mismo. Por un lado, las temperaturas más altas adelantan la maduración de la uva y la desplazan a semanas más calurosas, lo que produce vinos con más grado alcohólico y menos acidez y color. Por otro, el viñedo necesitará más agua para mantener la producción justo cuando las proyecciones apuntan a una reducción progresiva de la precipitación anual en la región.

El resto del campo albaceteño afronta el mismo dilema con distintos cultivos. El cereal de secano de La Mancha depende de que la lluvia de primavera llegue en el momento justo, una ventana que se vuelve más incierta. El ajo, el melón y la horticultura de regadío dependen directamente del acuífero. Y la expansión de cultivos leñosos como el almendro y el pistacho, que se ha acelerado en la provincia precisamente por su resistencia a la sequía, tiene su propio límite: también ellos rinden mejor con riego de apoyo.

¿Está Albacete en riesgo de desertificación?

Sí. Castilla-La Mancha figura entre las regiones españolas más expuestas al avance de la desertificación, y las proyecciones regionales apuntan a un descenso de en torno al 10 % de las precipitaciones y a un alargamiento de los periodos secos, que pasarían de unos 57 a unos 63 días.

La desertificación no es la llegada de dunas de arena, sino la pérdida de capacidad productiva del suelo. Se produce cuando la vegetación se ralea, la materia orgánica se agota y las pocas lluvias que caen —cada vez más concentradas en episodios torrenciales— arrastran la capa fértil en lugar de infiltrarse. En un territorio de relieve suave, suelos frágiles y agricultura intensiva como el llano albaceteño, ese proceso es lento pero prácticamente irreversible a escala humana.

¿Cómo será el clima de Albacete en 2050 y en 2100?

Las proyecciones regionalizadas para Castilla-La Mancha, elaboradas a partir del Sexto Informe del IPCC en el marco de los Escenarios PNACC, apuntan a un descenso de en torno al 10 % de la precipitación, a periodos secos más largos y a un aumento sostenido de la temperatura que se intensifica claramente en los escenarios de altas emisiones.

¿Cómo afecta el cambio climático a la vida diaria en Albacete?

En la provincia de Albacete el cambio climático se concreta en seis frentes: agua subterránea, agricultura de regadío, viñedo, salud y calor urbano, incendios forestales y riesgo de avenida. El agua es el hilo que los conecta a casi todos.

¿Cómo interpretar los datos de este panel?

Albacete es una provincia de interior, así que en su panel no encontrarás temperatura del mar ni nivel del mar: los indicadores relevantes son los terrestres —temperatura y anomalía, noches tropicales, lluvia acumulada, sequía, caudal de los ríos, reservas y riesgo de incendio—. Y como en cualquier provincia, lo que importa no es el valor de hoy, sino su distancia respecto a la media histórica.

• Mira primero la anomalía, no el valor absoluto. Que Albacete esté a 36 °C en agosto es normal. Que esté 6 °C por encima de su media para esa fecha no lo es.
• Vigila la lluvia acumulada, no la del día. En una provincia de 350 mm anuales, lo determinante es cuánto se lleva acumulado en el año hidrológico respecto a lo normal a esa altura del calendario.
• Fíjate en las mínimas tanto como en las máximas. En un clima continental, la noche fresca era el mecanismo de recuperación. Perderlo cambia el impacto real del calor sobre las personas.
• Cruza indicadores. Invierno seco + primavera cálida + verano sin tormentas es la secuencia que tensiona a la vez el acuífero, el cereal de secano y el monte de las sierras.

Preguntas frecuentes sobre el cambio climático en Albacete

Fuentes: Clima de referencia y récords — AEMET (valores climatológicos normales de Albacete) · Escenarios regionales — Escenarios de cambio climático de Castilla-La Mancha y Escenarios PNACC a partir del Sexto Informe del IPCC · Agua subterránea y río Júcar — Confederación Hidrográfica del Júcar y estudios sobre el acuífero de la Mancha Oriental · Viticultura — proyecciones climáticas aplicadas al viñedo de Castilla-La Mancha · Incendios — EFFIS / Copernicus EMS y MITECO. Las proyecciones a 2050 y 2100 son escenarios climáticos, no predicciones meteorológicas.