Nevadas en Japón: el temporal que está colapsando el norte y por qué ocurre
Las nevadas en Japón de las últimas semanas han dejado de ser una postal invernal para convertirse en una crisis real: muertes y cientos de heridos, capas de nieve que alcanzan hasta 2 metros en los puntos más castigados y un impacto notable en carreteras, trenes y aeropuertos.
Según el recuento difundido por autoridades y recogido por medios internacionales, el episodio se ha cobrado decenas de vidas desde que el temporal se intensificó alrededor del 20 de enero, con muchos accidentes vinculados a una escena repetida en el Japón nivoso: personas subidas a tejados retirando nieve, resbalones, caídas y colapsos por esfuerzo.
En este artículo te explico qué está pasando, por qué la costa del mar de Japón suele ser la más golpeada y cómo encaja —con matices— en la conversación sobre cambio climático.
Lo esencial en 5 puntos
- En zonas del norte se han registrado acumulaciones cercanas a 2 metros y récords locales.
- Las áreas más afectadas incluyen Niigata, Akita, Yamagata, Aomori y partes de Hokkaido.
- Muchas víctimas se han producido durante la retirada de nieve de tejados y trabajos domésticos en condiciones peligrosas.
- La meteorología clave es un patrón invernal típico: aire muy frío del continente que cruza un mar relativamente más templado, carga humedad y descarga nieve al chocar con montañas.
- No contradice el cambio climático: el planeta se calienta, pero aún hay olas de frío; además, una atmósfera más cálida puede contener más vapor de agua y favorecer precipitaciones extremas si la temperatura sigue bajo cero.
Dónde están siendo más intensas las nevadas
Los informes más recientes describen un golpe especialmente duro en el norte y zonas del oeste, con Aomori como símbolo del episodio: se han reportado acumulaciones cercanas a dos metros y valores que se consideran de los más altos en décadas.
En paralelo, Niigata aparece en varios recuentos como una de las prefecturas con mayor número de fallecidos, y también como región especialmente vulnerable por su combinación de nevadas persistentes, población envejecida en áreas rurales y necesidad habitual de retirada de nieve en viviendas.
En Hokkaido, además del volumen de nieve, destaca el impacto sobre la movilidad: se ha informado de interrupciones importantes, con refuerzo de quitanieves en zonas urbanas y problemas puntuales en infraestructuras y transporte.
Foto fija del episodio: nieve acumulada durante días + episodios de intensificación + tareas domésticas peligrosas (tejados, entradas, carreteras secundarias). Esa suma es la que convierte la meteorología en emergencia.
Qué está provocando este temporal de nieve
Aquí conviene entender una particularidad geográfica: Japón tiene un “lado del Pacífico” y un “lado del mar de Japón”, separados por cordilleras. En invierno, el patrón atmosférico dominante suele empujar vientos del noroeste que arrastran aire frío desde Siberia.
El “efecto mar de Japón”: nieve fabricada sobre el agua
El mecanismo, explicado de forma sencilla, es este:
- Aire muy frío y seco sale del continente.
- Al cruzar el mar de Japón (relativamente más cálido), el aire se carga de vapor de agua.
- Al llegar a tierra y chocar con el relieve, el aire asciende, se enfría más y condensa en forma de nieve.
Por eso la franja que mira al mar de Japón —incluida la región de Hokuriku y parte de Tohoku— puede recibir nevadas extraordinarias incluso a latitudes donde, en Europa, no esperaríamos esos espesores.
Bandas de nieve persistentes: la “línea de producción”
Además del patrón general, la ciencia meteorológica ha descrito estructuras que favorecen grandes episodios, como la zona de convergencia de masas de aire polar del mar de Japón (JPCZ), una franja nubosa capaz de sostener nevadas intensas cuando el aire siberiano interactúa con el mar.
En resumen: no es “misterio oriental”. Es física atmosférica + mar relativamente templado + montañas.
Impactos: cuando la nieve deja de ser paisaje
Las consecuencias no se miden solo en centímetros.
Víctimas y lesiones
Los recuentos más recientes hablan de decenas de fallecidos y cientos de heridos en varias prefecturas. Muchas muertes se asocian a accidentes durante la retirada de nieve (caídas desde tejados, golpes, colapsos por esfuerzo, resbalones).
Transporte y vida cotidiana
Se han registrado interrupciones y retrasos relevantes en transporte, con afectación a vuelos y trenes en el norte durante los picos del temporal.
Riesgos “después” de la nevada
Un detalle importante: cuando la situación tiende a templarse, el riesgo no desaparece, cambia de forma. Con el deshielo aumentan los peligros de deslizamientos, placas de nieve, hielo en superficies y caída de nieve acumulada desde tejados.
¿Qué tiene que ver esto con el cambio climático?
Aquí hay que caminar con precisión para no caer ni en el alarmismo fácil ni en el negacionismo cómodo.
- El cambio climático no elimina el invierno. El IPCC concluye que los extremos fríos se han vuelto menos frecuentes y menos severos en muchas regiones desde mediados del siglo XX, y que el calentamiento inducido por el ser humano es el principal motor de esa tendencia.
- Pero que disminuyan no significa que desaparezcan. Olas de frío y episodios nivosos intensos pueden seguir ocurriendo.
- Una atmósfera más cálida puede intensificar la precipitación extrema, porque retiene más vapor de agua (regla física básica, ~7% más por cada 1 °C cerca de superficie, como resume el IPCC). Si en un episodio concreto la temperatura se mantiene por debajo de cero, esa humedad extra puede caer como nieve en vez de lluvia.
- A la vez, el calentamiento reduce la nieve en términos globales. El IPCC también señala que la influencia humana ha contribuido a la disminución de la cobertura de nieve primaveral en el hemisferio norte desde 1950.
Con todo esto, la lectura honesta es: este episodio no “prueba” por sí mismo el cambio climático, pero ocurre en un mundo donde la física del calor y la humedad ya está cambiando el tablero. Para atribuir este temporal concreto harían falta estudios específicos de atribución (que comparen el mundo real con un mundo sin emisiones humanas).
Qué vigilar ahora: avisos y pronóstico
Las autoridades meteorológicas japonesas publican análisis y mapas de nieve (espesor y acumulación) y mantienen un sistema de avisos activo ante riesgo de nevadas intensas, aludes y afectación del tráfico.
Además, las informaciones más recientes advierten de más nieve en días próximos, con riesgo añadido por el peso acumulado y el posterior deshielo.
Recomendaciones básicas de seguridad
Si algo está dejando claro este episodio es que el peligro no siempre llega en forma de ventisca épica: a menudo llega en el trabajo rutinario.
- Evita retirar nieve del tejado en solitario; usa casco si es necesario.
- Planifica desplazamientos: cadenas/neumáticos, batería cargada, agua y abrigo.
- Atención a señales de riesgo: grietas en nieve acumulada, cornisas, hielo bajo nieve reciente.
- Tras la nevada, cuidado con deshielo: resbalones y desprendimientos aumentan.
FAQ “nevadas en Japón”
¿Por qué hay tantas nevadas en Japón?
Porque en invierno llega aire muy frío desde el continente que, al cruzar el mar de Japón, se carga de humedad y precipita como nieve al encontrar montañas.
¿Qué zonas suelen ser las más afectadas?
Frecuentemente la costa del mar de Japón y regiones como Niigata, Hokuriku y partes del norte. En este episodio destacan Niigata y Aomori por impacto y acumulación.
¿Las nevadas en Japón contradicen el calentamiento global?
No. El calentamiento global reduce la frecuencia de extremos fríos a largo plazo, pero no impide episodios intensos; además, una atmósfera más cálida puede intensificar precipitaciones extremas si se mantienen temperaturas bajo cero.
Para enlazar en calentamientoglobal.es
- “Diferencia entre tiempo y clima: por qué una nevada no refuta el calentamiento”
- “Extremos climáticos: qué dice el IPCC sobre lluvias intensas”
- “Riesgo y adaptación: cómo prepararse ante episodios meteorológicos extremos”
