Agricultura regenerativa: cuando cuidar el suelo es adaptarse y mitigar a la vez

Durante décadas, producir y cuidar el medio parecieron cosas opuestas. La agricultura que regenera el suelo demuestra que, frente al clima, pueden ser la misma tarea.

La agricultura también calienta el planeta

Casi todo lo que se escribe sobre agricultura y clima la presenta como víctima: la sequía, el calor, el pedrisco. Es verdad, pero es media verdad. La otra mitad es que el propio sector agrario genera en torno al 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero de España y es responsable de más del 63% del metano y del óxido nitroso del país, según el inventario del MITECO. Detrás de esas cifras están los fertilizantes nitrogenados, la ganadería y la gestión de residuos. La agricultura, en resumen, sufre el cambio climático y a la vez contribuye a él.

Reconocerlo no es un ejercicio de autoflagelación: es la puerta de entrada a la parte interesante. Porque si el suelo agrícola es una fuente de emisiones, también puede convertirse en lo contrario —un sumidero— cuando se maneja de otra manera. Ahí es donde entra la agricultura regenerativa.

Regenerar el suelo, no solo no dañarlo

La agricultura regenerativa no es una etiqueta cerrada ni una certificación, sino un enfoque: producir mejorando activamente la salud del suelo en lugar de degradarlo. Su idea central es que un suelo vivo —lleno de materia orgánica, raíces y microbiología— retiene más agua, resiste mejor la sequía, necesita menos fertilizante y, de paso, almacena carbono que de otro modo estaría en la atmósfera. Bajo ese paraguas caben prácticas muy concretas, muchas de ellas englobadas en lo que en España se conoce como agricultura de conservación.

Un país que ya lidera en Europa

Lo llamativo es que España no parte de cero: es uno de los países con mayor implantación de agricultura de conservación de toda Europa. En conjunto, las técnicas conservacionistas cubren ya unos 3,6 millones de hectáreas —cerca del 21% de la superficie cultivable—, según los datos de la encuesta ESYRCE. En el olivar, la cubierta vegetal espontánea supera las 780.000 hectáreas; en el cereal, la siembra directa se acerca a las 750.000. No es una moda importada: es una práctica que en el clima seco español tiene todo el sentido, porque cada gramo de materia orgánica que gana el suelo es un poco más de agua retenida frente a la próxima sequía.

Lo que la agricultura regenerativa puede y no puede hacer

Conviene mantener los pies en la tierra, nunca mejor dicho. La capacidad de los suelos agrícolas para capturar carbono es real pero limitada y reversible: si se vuelve a arar, buena parte de ese carbono regresa a la atmósfera. Tampoco todas las prácticas dan resultado en todos los suelos ni de la noche a la mañana; la mejora del suelo se mide en años, no en campañas. Y hay un riesgo real de «greenwashing», con la etiqueta «regenerativo» usada más como argumento de marketing que como cambio de fondo.

Dicho esto, el valor de este enfoque no depende solo del carbono que secuestre. Aunque el efecto de mitigación fuera modesto, un suelo más vivo es un suelo más resistente a la sequía, menos dependiente de insumos caros y menos expuesto a la erosión que amenaza con desertificar buena parte del país. Es, sobre todo, una estrategia de resiliencia.

De la guerra contra la naturaleza a la alianza con ella

Durante buena parte del siglo XX, la agricultura moderna se entendió como una forma de dominar la naturaleza: más arado, más química, más control. La agricultura regenerativa propone algo casi opuesto: trabajar con los procesos naturales del suelo en lugar de contra ellos. En un país tan expuesto a la sequía y la desertificación como España, y con la Política Agraria Común empujando cada vez más hacia los ecoesquemas y las prácticas que capturan carbono, ese cambio de mentalidad ha dejado de ser cosa de idealistas para convertirse en una de las apuestas más sensatas —y más rentables a medio plazo— que puede hacer el campo.